1亿多年前，一群肉食性恐龙游荡在湖边，留下了足迹。沧海桑田，大湖消失，曾经的恐龙乐园，变成了如今干旱的西北内陆。不过，这些足迹成为化石，完好保存下来。2025年1月6日，甘肃农业大学李大庆教授，甘肃省博物馆李岩研究馆员、中国地质大学（北京）邢立达副教授等学者宣布，甘肃省靖远县乌兰镇发现的斯氏跷脚龙足迹，是甘肃发现的、迄今保存最好的兽脚类恐龙足迹之一。

她与恐龙的缘分，在13岁时结下

近日，该研究论文发表于学术期刊《历史生物学》上。专家们确认了恐龙的种类，并且对其行为学特征进行研究，但他们并非这批恐龙足迹的最早发现者，发现者是一个古生物学的“门外汉”。

王雪琴说起发现化石的过程，感慨这是“奇妙的缘分”。2006年，她还只有13岁，在家附近的岩壁上，发现了一些古怪的痕迹。“当时我也不知道这是啥，但记在心里了，一直没忘掉。”后来，她来到甘肃农业大学读书，毕业后在兰州的一家药企工作。无论她所学的专业，还是从事的工作，都与古生物学无关。

不过，王雪琴爱逛博物馆。“我在甘肃农大读书时，在学校新建的认知馆里，看到了恐龙骨架化石。后来，我在甘肃省博物馆也看到各种各样的恐龙化石。”直到2019年末，她回到老家时，忽然联想起小时候看到的“岩壁怪痕”，与恐龙足部的形状很像。2020年，她向当地文物局提供了照片。2023年，论文的主要作者来到靖远县乌兰镇，对该处化石点开展研究。

专家发现，岩壁痕迹悬空在一人高的岩层底部，面积约6.2平方米。恐龙足迹都为三趾足迹，至少有67个，长度范围在11-21厘米。足迹没有保存第一趾和尾迹，第二趾与第四趾的趾间角较宽……研究者根据这些特征，将其归入斯氏跷脚龙足迹，这些恐龙体长最大可达2.5米，臀高约为0.6米至0.9米，属于中型恐龙。

恐龙结成密集阵型，以抵御天敌捕食

这处恐龙足迹非常密集，这揭示出它们的一些行为学信息。

此次发现的足迹大小相近，还组成了12道行迹。其中部分行迹相互平行，行进方向相同。学者用异特龙的复原三维数据模拟后发现，这些恐龙以步行速度行进，前进时形成了一个相对密集的阵型。

这阵型有多密？它们彼此之间的距离，小于个体的身体宽度。这表明，斯氏跷脚龙可能具有群居行为。研究者推测，它们可能是为了抵御天敌捕食，才会挨得如此紧密，这是为了减少个体的警戒压力。

恐龙足迹中还有个“隐藏彩蛋”：其中一头恐龙脚滑了一下，差点摔跤，这暴露出它足部“龙鳞”的排布特征。专家介绍，一些足迹存在横向拖痕，这表明恐龙行走时发生侧滑，但此后迅速恢复平衡。拖痕由密集的条纹组成，条纹的宽度平均为0.7毫米，间隔约1毫米，这代表恐龙脚底鳞片的宽度与间隔。

足迹化石如何形成？条件挺苛刻

此次发现足迹化石的地点，属于早白垩世河口群地层。在我国西北地区，该地层中发现大量足迹化石，是一个名副其实的“足迹化石宝库”。

为何我国西北地区的河口群地层藏着这么多动物足迹？如今干燥的大西北，当年并非如此。1亿多年前，这里曾是一片植物茂盛、湖泊星罗棋布的宝地。“如果恐龙是在干燥的陆地上行走，足迹很难保存下来。而在湖区周边平缓的泥滩上，恐龙行走的痕迹就有可能变成化石。”李大庆介绍，当气候转旱时，湖中水位降低，湖边的恐龙足迹晾干硬化。当雨季来临，湖水再涨上来，淤泥将足迹埋藏起来，直到亿万年后，化石终于重见天日。通常，植食性恐龙的足迹化石更为常见，肉食性恐龙则较为稀少。这次发现的肉食恐龙足迹，数量多且保存清晰，非常难得。

现代快报/现代+记者 是钟寅

（采访对象供图）