千年京杭运河，浩浩汤汤，蜿蜒不绝。这条“绿色动脉”沿岸城乡生机勃勃。一代代运河上的“护航人”坚守着自己的职责，守护运河安澜。他们与运河共同成长，见证长河古道的“蝶变”。

初夏时节，京杭大运河苏北段绿水蜿蜒，两岸林木丰茂，置身其中，如同欣赏一幅锦绣画卷。午后的阳光照耀着正在乘艇巡航的张德春，汗水沾湿了他的衣服。张德春目前是苏北航务管理处淮安航政管理大队的一名航政员，2000年来到航道站工作，负责维护航道畅通，依法管理来往船舶。清晨的河面被薄雾笼罩，傍晚的浪花被霞光映照……他眼中的运河，千姿百态，万种风情，就像陪伴自己工作多年的老友，宽广而包容。

京杭大运河苏北段北起徐州蔺家坝，南至扬州六圩口，全长475公里，途经徐州、宿迁、淮安、扬州4市14县（区），沟通沂沭泗流域、淮河流域、长江流域，建有11个航运梯级，30座大型船闸。

行船24年，张德春感叹，运河的魅力在于它能随着时代不断前进和变化。他还能回想起苏北段运河沧桑的旧貌：两岸是码头、厂房，随处可见吊机和浮吊船，岸边杂草丛生，护岸千疮百孔。“过去，航标灯塔外围是角铁架结构，既小又不美观。船舶过闸时需要人工调船，效率也不高。”

大运河的蜕变，是守护运河的人们用辛勤和汗水换来的。张德春曾经看过同事在烈日下检修航道设施，也遇到过大家不分昼夜、抢救遇险船舶的情况。于是，他拿起相机，记录下身边的航道工作场景和这条流淌不息的千年运河。

如今的京杭大运河苏北段已是另一番景象。近年来，为破解船舶水污染物这一顽症，江苏在京杭大运河苏北段创新实施“船港城”一体化治理，逐步形成以港口码头接收为主体、船闸锚地服务区等公共接收为节点、流动接收船接收为阶段性补充的全覆盖接收体系。“现在绿树成荫，鱼翔浅底，水鸟成群。运河沿线的服务区增加船舶供电桩、船员生活用水补给柜、污染物接收点。船舶过闸时，航务工作人员可以用智慧系统把需要通过的闸室开放，并通过‘船讯通’提前告知船员，按照顺序依次进闸。”

目前，京杭大运河苏北段已经扩容改造为二级航道，2000吨级船舶可以全天候畅行，连续多年货物运量超3亿吨。在张德春的镜头中，航船穿行而过，煤炭、建材通过运河水送到沿线城市，“黄金水道”连接万家灯火。从货物运输到文旅发展，从经济增长到文化增辉，如今的苏北运河展现着前所未有的发展活力。未来，运河依然会哺育沿河两岸一代代的城镇与居民，而它的守护者和建设者也将一如既往地陪伴左右，生生不息。